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04/30/2008 1:29 PM ET
El equipo empieza a tomar forma
Se definen los roles en Houston y el equipo mejora
By Rafael Rojas Cremonesi / especial para astrosdehouston.com
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Miguel Tejada se ha dejado sentir hasta ahora con su nuevo conjunto. (Matt York/AP)
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La diferencia que hace un poco de tiempo es innegable. En nuestra última columna, hablábamos del mal arranque que tuvieron los Astros de Houston durante los primeros días de la campaña. Afortunadamente, ni el manager Cecil Cooper ni sus tropas cayeron presas del pánico.
Por ende, la historia hoy es otra. Los siderales han ganado 6 de sus últimos 4 compromisos, incluyendo una seguidilla de 6 triunfos al hilo; y se despegaron del sótano de su división. No se trata de un milagro ni mucho menos. Sólo se trataba de que las piezas comenzaran a encajar y se empezara la definición de la personalidad que tendrá este equipo de ahora en adelante.
Que un equipo de béisbol consiga entenderse y marchar hacia un fin común toma tiempo y esfuerzo, como cualquier otro grupo donde convergen seres humanos de distintas procedencias y personalidades.
Después de un flojo comienzo, los Astros muestran una faz lejana al pesimismo de los primeros días. Ya han surgido los liderazgos que siempre conducen a los clubhouses.
Lance Berkman se perfilaba desde un primer momento como candidato natural a ocupar esa posición de comando una vez se retirasen los eternos comandantes que fueron Jeff Bagwell y Craig Biggio. Su aptitud y capacidad con el madero, su experiencia y su sincera forma de expresarse dentro y fuera del terreno lo convertían en un natural para dicho rol; no sin mencionar el hecho que el roster está lleno de peloteros jóvenes y recién llegados a la escuadra tejana.
Así se ha visto en varias ocasiones, en más de una reunión en el montículo, y en lo que se puede desprender de las declaraciones que él y sus compañeros han dado a la prensa. No podemos decir que conocemos al dedo las interioridades de los vestidores de los Astros, y muy lejos estamos de ello. Pero podemos deducir y sacar conclusiones de lo visto en el campo, y de todo lo que ellos han expresado ante los micrófonos y grabadores.
El liderazgo de Berkman se ha forjado a pulso durante sus años con la organización, pero hasta esta temporada, Bagwell y Biggio, con todo derecho y mérito, marcaban la pauta. Buenos ejemplos a seguir sin duda, pero hoy en día la forma de ser de los Astros es una muy distinta.
No era muy difícil imaginarse que esto iba a ocurrir luego del retiro de ese par de grandes hombres del béisbol, pero nos complace ver que la actitud hoy en día es un poco más agresiva, o "joseadora" como lo denominamos en Venezuela.
El término proviene del inglés "hustle", quiere decir un jugador voluntarioso, resuelto, decidido. Esa ha sido la impronta que han dejado los latinos durante su estadía en las Ligas Mayores, y quizá tenga que ver el hecho que la cara de esta escuadra, al menos este año, es un poco más hispana que en otras ocasiones. Y en eso tiene mucho que ver la presencia de Miguel Tejada.
El dominicano siempre había sido conocido por un proceder humilde, respetuoso con sus compañeros y siempre estimulándolos desde la cueva con una palabra de aliento. Muchos en Baltimore lo recordarán por su actuación durante sus dos últimos años allí, en los cuales fue distinto y cayó presa de la apatía al verse dentro de un equipo sin posibilidades de clasificar. Su alegría al llegar a Houston, cuando expresó que finalmente se encontraba con una escuadra ganadora, no dejan pensar otra cosa.
Este Tejada que estamos viendo hoy en día es similar al de aquellos primeros años con los oropéndolas, claro que con la experiencia que da lo vivido en una carrera ya larga pero siempre productiva. Se han despejado las dudas que muchos (incluyéndonos nosotros) teníamos sobre el hecho si mantenía las aptitudes para una posición tan exigente como el campocorto, asombrándonos porque no fuese movido a la tercera almohadilla.
Dicho cambio no ha sido necesario. Tejada está bateando para .340, empujando 20 carreras y conectando 4 vuelacercas, lo que lo coloca entre los líderes en las Mayores en tales departamentos, bien sea entre los shortstop o en general. Sale a tomar cada roletazo con el mismo vigor de siempre. Pero hay algo más que lo distingue.
Son los llamados intangibles. Su entusiasmo y capacidad de liderazgo. Y eso no se aprende en ninguna parte, con eso se nace. Y definitivamente Tejada nació así.
"Siempre está gritando en el dugout, 'Este es nuestro inning'", expresó Cooper a MLB.com en inglés. "Siempre es así, lo más positivo que se puede ser".
Con la partida de Bagwell y Biggio, los Astros necesitaban un pelotero así. Desesperadamente. Con semejante camada de jovenes como Hunter Pence y Michael Bourn, que apenas están mojando sus pies en el exigente mundo de la pelota grande, era requerido alguien así. Que contagiara a los otros con su estilo y desenfado a la hora de jugar.
Y que fuera lo suficientemente centrado como para respetar la jerarquía que dentro de las filas de los Astros tienen hombres como Berkman.
Los resultados se comienzan a ver en el terreno. El pitcheo abridor sigue siendo solvente y efectivo: Shawn Chacón se ha convertido en la verdadera sorpresa con cinco salidas de calidad. Roy Oswalt ya lleva tres buenas aperturas. Michael Bourn es el líder en estafas de las Mayores (con posibilidades de mejorar si aumenta su promedio ofensivo, algo necesario si quiere mantenerse como primer bate), y el equipo cuenta con la mejor defensiva del béisbol.
Independientemente de lo que ocurra de aquí a octubre, los Astros están haciéndose de una nueva personalidad en el campo. Aún falta por conocer los resultados, pero hasta el momento la reacción ha sido positiva, y si la buena salud se mantiene en sus integrantes, el equipo de Houston será competitivo durante todo este largo torneo.
Este artículo no era sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.
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