(AP)

CLEVELAND - En el primer día oficial de verano, los Indios de Cleveland amanecieron en el primer lugar de la División Central de la Liga Americana. Barrieron a sus rivales del estado de Ohio, los Rojos, así que el día libre del jueves llegó con un tono feliz.

Sin embargo, la Tribu del manager dominicano Manny Acta tiene que saber que si no cambian algunas cosas, es difícil que el equipo se mantenga en el primer lugar o que juegue en octubre.

Por eso es que Acta y la gerencia están dispuestos a buscar ayuda donde sea, específicamente en el área del bateador derecho. El lado derecho del plato representa una gran debilidad para Cleveland desde el principio de esta temporada. Naturalmente ha habido especulaciones acerca de qué podrían hacer los Indios al respecto. Se mencionan nombres como Kevin Youkilis, el dominicano Alfonso Soriano, Carlos Quentin y Josh Willingham.

Cualquiera de esos toleteros ayudaría a la Tribu. Pero en Cleveland se sabe que una adquisición de esa índole sería sólo una parte de la solución y que lo que realmente hace falta es otra campaña de Carlos Santana como la que tuvo en el 2011. Si los Indios pretenden seguir arriba, van a tener que sacarle todo lo posible a lo que tienen ya en su roster.

"Esta ofensiva tiene suficiente de por sí", dijo el segunda base de Cleveland, Jason Kipnis. "Pero es que no pasa todas las noches."

La buena noticia es que la decisión poco ortodoxa de Acta de poner a Shin-Soo Choo como primer bate ha rendido dividendos. El surcoreano ha sabido embasarse con bastante frecuencia.

Por otro lado, el venezolano Asdrúbal Cabrera es un torpedero con un bateo élite. Se le une en el medio del cuadro Kipnis, quien está segundo en OPS (porcentaje de embasarse más slugging) entre los intermedistas de la Liga Americana.

El joven Lonnie Chisenhall luce cada vez más cómodo en Grandes Ligas, y por poco batea para el ciclo en esta semana. Michael Brantley sigue estable, pero no su porcentaje de embasarse no es lo que los Indios esperaban. Casey Kotchman es un gran primera base defensivo, pero tiene OPS de apenas .641. ¿Y Johnny Damon? El promedio de .203 no lo hace muy popular en la ciudad de Cleveland pero Acta lo ha defendido bastante.

"Ahora mismo podría señalar por lo menos cinco juegos en los últimos 10 días en los que Johnny han tenido algo que ver con una victoria de nosotros."

Obviamente, todo aporte posible es bienvenido de este grupo, pero si este club va a alcanzar su potencial en el bateo-sobre todo con Travis Hafner en la lista de lesionados otra vez-el que tiene que dar la cara es el dominicano Carlos Santana. El receptor aún se embasa de manera satisfactoria (.350 de porcentaje de embasarse), pero su slugging es de 100 puntos menos que el ritmo para igualar el del 2011.

"Es un bateador que necesitamos a toda capacidad, obviamente", dijo Acta. "Especialmente ahora que tenemos varias semanas sin Hafner. Es vital, es muy importante dentro de nuestras aspiraciones. Con la estrucura de nuestro lineup, un muchacho como él es crucial."

Desafortunadamente, Santana no ha rendido y su tendencia de halar la bola le ha afectado. Desde principios de mayo, Santana lleva apenas 31 hits en 142 turnos-y sólo 10 de ellos han sido extrabases. Uno podría suponer que la contusión cerebral que sufrió a fines de mayo-lesión que lo hizo perder semana y media de acción-pudo haberlo afectado, pero los Indios ven problemas y su mecánica y su mentalidad desde antes del pelotazo que causó la conmoción.

Tomando en cuenta que Santana sí dio esos 27 cuadrangulares en el 2011-una impresionante cantidad, si se recuerda su condición de receptor-lo que ha producido en el 2012 ha estado muy por debajo de lo que esperaban los Indios.

"Sólo necesito ser paciente", dijo Santana. "Sé qué clase de bateador soy."

Es un pelotero que, aproximadamente el 33% del tiempo, batea a la derecha. Entonces, si bien es cierto que los Indios buscarán en serio algo de ayuda desde fuera, también es verdad que un Carlos Santana del 2011 sería la mejor adición posible para la Tribu.