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CLEVELAND - Omar Infante llevaba apenas 10 minutos en el clubhouse de los visitantes en el Progressive Field de Cleveland con sus nuevos - y en algunos casos, viejos - compañeros de equipo, cuando un reportero le preguntó acerca de su regreso a los Tigres de Detroit.

El venezolano fue canjeado a los Tigres por los Marlins el lunes, junto a su compatriota Aníbal Sánchez.

"He vuelto a casa", dijo Infante. "Tengo muchos amigos aquí. Estoy muy contento. Conozco esta organización".

Con ese comentario, el segunda base despejó la posibilidad de que su regreso al club que lo canjeó hace cinco años pudiera ser algo incómodo.

Infante es un jugador muy diferente ahora al que era en el 2007, su última campaña en Detroit. La oportunidad de jugar a diario en una posición con los Marlins durante el último año y medio, dice él, lo ha hecho un mejor pelotero, más cómodo y con más confianza.

En otras palabras, Infante se ha convertido en el jugador que los ex directivos de los Tigres esperaban ver cuando lo firmaron en 1999 cuando era apenas un adolescente.

"Tengo mucha más experiencia ahora", dijo Infante. "Cuando los Tigres me subieron a Grandes Ligas tenía 20 años. Aprendí mucho aquí gracias a (Plácido) Polanco y (Carlos) Guillén. Me ayudaron muchísimo".

Dice Infante que el esfuerzo que ha hecho en los últimos años por mejorar su swing y su defensa le ha sido de mucha ayuda.

El manager de los Tigres, Jim Leyland, quien utilizó a Infante como utility en el 2006 y el 2007, está ansioso por tenerlo como segunda base titular.

"Es un jugador legítimo", dijo Leyland acerca de Infante. "Siempre me ha agradado. Siempre ha sido un jugador talentoso. Tiene algo de poder, sabe extender un inning. Es un jugador sereno. Es muy profesional y hace su trabajo bastante callado. Es un buen jugador y encaja bien aquí".

En 85 juegos con los Marlins este año, Infante bateó .287 con 23 dobles, ocho jonrones, 33 empujadas y OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de .754. El martes, en su primer partido de regreso con Detroit, se fue de 4-1 ante los Indios.