Imprimir02/16/12 4:11 PM EST
Que comience el debate
Ya no está tan claro quién es el mejor pelotero de G.L.
Por Matthew Leach / MLB.com
Entonces, aunque a Pujols se le pagará como el mejor, ahora representa una interrogante el debate de quién es el mejor pelotero del mundo. Su producción ofensiva ha disminuido en las últimas dos temporadas, hasta el punto de que no fue líder en ningún departamento positivo de bateo de la Nacional en el 2011. Fue sólo la segunda vez desde el 2003 que fue así. Pero el quisqueyano sí encabezó el Viejo Circuito en batazos para doble-play.
Matt Kemp fue claramente mejor jugador que Pujols en el 2011, al igual que Ryan Braun. Justin Upton también tendría sus argumentos en ese sentido. En la Americana el dominicano José Bautista, Jacoby Ellsbury, el venezolano Miguel Cabrera pudieron decir lo mismo, al igual que tal vez Curtis Granderson y el quisqueyano Robinson Canó.
Al comenzar el 2012, ya podemos empezar a debatir quién es el mejor. Hay que dejar fuera de la conversación a los lanzadores; no es que no merezcan consideración, sino que pertenecen a un rol demasiado diferente al de los jugadores de posición.
Por primera vez desde que Barry Bonds dejó de dominar las Grandes Ligas, hay varios candidatos para ser reconocido como el mejor. Bonds, Alex Rodríguez y Pujols reinaron durante más de una década. Pero ahora hay por lo menos ocho peloteros con argumentos.
Hubo varias respuestas de una encuesta-nada científica-de gerentes generales, scouts, jugadores y analistas. Troy Tulowitzki y Pujols fueron los nombres que más surgieron, pero nadie se llevó una mayoría de los votos. Kemp, Braun, Cabrera y Canó fueron bastante populares. Eso en sí cuenta una gran parte de la historia. Hace un año, y seguramente hace dos, Pujols hubiese dominado esa clase de sondeos.
En Wins Above Replacement (WAR)-o sea, victorias logradas por encima de las con un reemplazo-Ellsbury fue el número 1 del 2011 en Fangraphs.com. BaseballReference.com tiene a Kemp como el mejor de la temporada pasada en WAR. Y en Baseball Prospectus, Bautista encabeza la lista. Dicha "sabermetría" toma en cuenta ofensiva y defensa.
En estas medidas, Pujols fue el mejor durante los últimos tres años combinados. Pero el quisqueyano tuvo una temporada por debajo de su estándar a sus 31 años de edad, no los 28. Hasta los Salón de la Fama tienen sus declives, y ahora el temor es que Pujols ya comenzó el suyo. Ahora son 32 años, y son pocos jugadores que han tenido el mismo valor a sus 32-35 que cuando tenían 28-31. En ese mismo lapso de los últimos tres años, el segundo mejor pelotero, según WAR, fue Evan Longoria.
El tercera base de los Rays participó en sólo 133 partidos la temporada pasada. Debido a las molestias físicas y algo de mala suerte, bateó apenas .244. Así que claramente no fue el mejor pelotero del año pasado. Pero en las últimas tres campañas, sólo Pujols lo ha superado en todas las facetas.
Longoria es un pelotero completo, con poder, la habilidad de embasarse con frecuencia, un poco de velocidad y una defensa élite en una posición clave. También es alguien que debe de ser mucho mejor en el 2012 que el año pasado.
Alguien que no viene de un mal año es Tulowitzki. Un analista lo calificó como el mejor pelotero de las mayores, un gerente general y otro jugador. El short de los Rockies es tremendo atleta, con todas las herramientas del béisbol y en su apogeo. Además de su gran producción ofensiva, juega a un nivel élite en una posición crucial.
Sin embargo, se ha lesionado bastante. Y el ambiente en la montaña de Denver le ha subido el OPS (porcentaje de embasarse más slugging) más de 100 puntos en su carrera.
Si buscas puro bateo, Cabrera y Bautista son los candidatos idóneos. El venezolano ha sido el mejor jugador ofensivo aparte de Pujols, y ahora posiblemente esté por superar al nuevo primera base de los Angelinos. Pero cuando Cabrera no batea, no ofrece mucho más de ahí. Bautista es mejor a la defensa, pero diferente a Cabrera, no tiene el historial de producción de casi una década.
Ellsbury y Kemp son casos interesantes. Ellsbury exhibió un poder nunca visto antes de él en el 2011, cuando cumplió los 28 años. De su parte, la brillante campaña de Kemp el año pasado borró por completo un 2010 decepcionante.
Es mucho más fácil pensar que Kemp se convirtió en algo grande que creer eso de Ellsbury, quien simple y llanamente pudo haber tenido el año de su carrera. Al igual que Tulowitzki, Kemp es grande tanto al bate como a la defensa, en medio del terreno.
Y luego está Braun. Como Cabrera y Bautista, no es el mejor jugador defensivo del mundo. Pero es un atleta impresionante que contribuye corriendo las bases. Tiene algo promedio y mucho poder, con buena disciplina en el plato. Posiblemente sea suspendido por los primeros 50 juegos del 2012, algo que de por sí provocará muchas dudas sobre lo que ha hecho en el pasado y lo que hará en el futuro.
Se puede hacer argumentos a favor de cualquiera de estos candidatos y, probablemente, a favor de algunos otros. Seguramente estarían gritando los fans de los Yankees por las condiciones de Canó. En un año Upton podría estar ahí mismo.
Pero ése es el punto. Estamos en un momento de transiciones en Grandes Ligas, y será bien divertido ver a todos poniendo sus argumentos en el 2012.
Este artículo no estuvo sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.