Imprimir06/20/12 2:16 PM ET
Nueva realidad para los capitalinos
Los Nacionales disfrutan su condición de puntero ahora
Por Steven Miller / MLB.com
De hecho, el mánager Davey Johnson se refirió a la reciente barrida de los capitalinos ante los Yankees como, "una gran experiencia para el club". Varios jugadores del equipo enfatizaron que se trataba de una serie nada más.
Y por primera vez en Washington, fue sólo eso. Cuatro derrotas consecutivas no han sepultado a los Nacionales en el Este de la Liga Nacional como hubiese sucedido en campañas anteriores. Al contrario. Siguen en el primer lugar, puesto que han ocupado por más tiempo esta temporada que en cualquiera de los ocho años del equipo en la capital.
Quizás sea que esta escuadra joven no conoce otra cosa.
"Somos jóvenes, tenemos poca experiencia y estamos ganando", dijo el antesalista Ryan Zimmerman. "Estamos aprendiendo de manera improvisada".
Sólo cuatro jugadores en el roster de los Nacionales tienen experiencia de postemporada. Entre ellos está Edwin Jackson, quien abrió cuatro partidos en los playoffs por los campeones Cardenales de San Luis el año pasado. Jackson ve más semejanzas entre este club de los Nacionales y sus Rays del 2008.
Jackson hizo 31 aperturas aquella temporada por los campeones del Joven Circuito, un club que había terminado en el sótano del Este de la L.A. en nueve de las 10 campañas anteriores. Los Nacionales han terminado en el último lugar del Este de la Liga Nacional en cinco de sus temporadas en Washington, una vez en el cuarto lugar y en el tercer lugar en el 2011.
Ahora tienen marca de 38-27, tienen tres juegos por encima de los Mets de Nueva York y ocho juegos delante de los Filis, campeones del Este de la L.N. en las últimas cinco temporadas.
"Cada uno de estos jugadores cree que este equipo es capaz de ganar", dijo Jackson, quien firmó un contrato de un año y US$11 millones con Washington en febrero. "Una vez salgas al terreno con la mentalidad de que puedes ganar los partidos, así mismo vas a jugar. Tienes esa confianza extra que se necesita para ganar. No te importa quién esté pitchando, en verdad no importa quien sea. No importa a quién te enfrentes. Simplemente sales y ganas los juegos".
Un año después de contratar a Jayson Werth, uno de los nombres más sonoros en el mercado de agente libres, los Nacionales volvieron a estar activos en la temporada baja. Firmaron a Jackson y realizaron un canje para adquirir a Gio González, pero en general se quedaron con las piezas que ya tenían.
De los 25 jugadores en el roster de Washington, 14 hicieron sus debuts de Grandes Ligas con los Nacionales. Ese número crecerá cuando regrese el cerrador Drew Storen, quien se encuentra en la lista de lesionados. De los jugadores en el plantel de de Tampa Bay para la Serie Mundial del 2008, 12 habían debutado con los Rays.
"Es mucho más gratificante cuando se trata de tus propios muchachos", dijo el gerente general del club, Mike Rizzo. "Y son jugadores desarrollados dentro de la organización".
Rizzo considera a González uno de los suyos también, ya que tuvo que desprenderse de cuatro jugadores que él mismo había seleccionado y desarrollado - A.J. Cole, Derek Norris, Tom Milone y Brad Peacock - para adquirir al serpentinero de Oakland.
Cuando Rizzo tomó las riendas de la oficina central de Washington en el 2006, dijo que no tenía una fecha en mente para que los Nacionales comenzaran a tener éxito, pero sí tenía un plan y éste empezaba con el pitcheo. El brazo de lujo era el de Stephen Strasburg, la primera selección del draft amateur del 2009. Pero Jordan Zimmerman, seleccionado en la segunda ronda del 2007, también se estableció como un abridor para el frente de la rotación. Ambos tuvieron que someterse a la cirugía Tommy John.
"Teníamos una visión y un plan en mente y sabíamos que con el primer paso - una poderosa rotación hecha en casa - era posible cualquier cosa. Sin eso, nada es posible", dijo Rizzo. "Una vez que sentíamos que teníamos a tres o cuatro muchachos que podían ser anclas en la rotación, pensé, 'Ahora podemos comenzar a pensar en cosas mejores'".
Washington está dependiendo de esa rotación y ha tenido éxito a pesar de las lesiones que han diezmado su bullpen y su ofensiva. Los jugadores convocados desde ligas menores han ayudado a los Nacionales a mantenerse en la cima. Siete peloteros - Roger Bernadina, Ross Detwiler, el venezolano Jesús Flores, Steve Lombardozzi, Ryan Mattheus, el colombiano Jhonathan Solano y Craig Stammen - pasaron parte de la temporada del 2011 juntos en Triple-A Syracuse. Lombardozzi también tuvo como compañero en Doble-A Harrisburg a Tyler Moore, quien jugó en Doble-A al mismo tiempo que Bryce Harper.
Todos han hecho aportes importantes en los Nacionales este año.
"Es como estar en casa", dijo Moore, quien debutó el 29 de abril y ha bateado .306 desde entonces.
Los jóvenes le brindan energía al clubhouse, afirmó Zimmerman, uno de los jugadores de más edad en el equipo a pesar de que es uno de 13 integrantes de los Nacionales de 27 años o menos.
"Creo que lo veíamos venir desde hace un par de años. Hemos tenido un sistema de liga menor muy bueno. Han hecho buenas selecciones en el draft. Hemos tenido talento", dijo Zimmerman. "El hecho de que vienen y contribuyen todos los días a tan temprana edad, te hace pensar, 'Si, podemos hacerlo'".
Este artículo no estuvo sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.