Manhattan y el resto del área de la ciudad de Nueva York se han vuelto locos con el béisbol como siempre sucede cuando se juega la Serie del Subway entre los Mets y los Yankees.

Pero si les preguntas a algunos de los jugadores la conversación suele terminar hablando de otra isla. ¿La isla? Puerto Rico.

"Antes jugabas por el orgullo y deseo de ser el major para tu país, pero ahora los jugadores están enfocados en otras cosas," dijo José Valentín, jugador de cuadro de los Mets. "No los juzgo, pero los tiempos han cambiado. Béisbol no es el mismo en Puerto Rico."

Valentín debe saber. Durante más de 20 años ha regresado a su país para jugar en el invierno. También es el dueño del equipo de Manatí en la Liga Invernal de Puerto Rico.

No está molesto con el béisbol es su isla querida porque sabe que hay talento, pero no está contento, tampoco.

"Las cosas son diferente ahora," dijo.

Así es.

Una vez conocido por las súper estrellas como Iván Rodríguez, Juan González, Roberto Hernández y Roberto y Sandy Alomar, ahora los números de jugadores profesionales en las Grandes Ligas han ido desminuyendo desde que los puertorriqueños fueron incluidos en el draft aficionado de las Grandes Ligas en 1998. Esta temporada hubo 33 boricuas en las plantillas de los equipos en el día inaugural, detrás de la República Dominicana (85) y Venezuela (43).

La lista de dominicanos y venezolanos firmados durante las últimas temporadas es impresionante. En comparación, en el 2004, 12 jugadores boricuas fueron seleccionados en el sorteo aficionado. La campaña pasada fueron seleccionados 23 jugadores. Jugadores dominicanos, venezolanos y mexicanos no están sujetos al draft y pueden ser firmados a los 16 años por mucho menos dinero que un jugador en el draft.

"Hay cosas buenas y malas del draft. Así es la situación," comentó el receptor de los Yanquis Jorge Posada. "Tienes que competir y tienes que hacerlo antes los mejores del mundo. No creo que le perjudica a la isla, pero tampoco creo que beneficia a los jóvenes tampoco."

¿Qué ha sido lo que ha afectado al béisbol en la isla?

Algunos creen que la Liga Puertorriqueña, que una vez tuvo estrellas como Willie Mays, Hank Aaron, Eddie Murray y Mike Schmidt - está perdiendo su protagonismo. Las pruebas están en que muchos de los equipos quieren enviar a sus mejores prospectos a la Liga del Otoño de Arizona en vez de Puerto Rico. Otro factor puede ser que la economía en la isla permite encontrar una vida fuera del deporte. El béisbol no es la única avenida de salir de los problemas económicos como lo es en otros paises.

Otros creen que el hecho de que las estrellas boricuas no regresan a la isla para jugar en el invierno ha tenido un impacto negativo. Los aficionados y los jugadores del futuro han perdido el interés en el béisbol, mientras que el baloncesto y el fútbol han aumentado en popularidad.

"Yo conozco a muchos de los otros muchachos, que salen a jugar 162 partidos y entonces salen a jugar en el invierno," dijo Bernie Williams, de los Yankees. "Pero la mayoría de los muchachos que son titulares y juegan en 150 o 160 partidos y entonces van a jugar allá se le hace muy difícil con la familia."

"En mi caso en particular, yo vivo en los Estados Unidos y durante la entre temporada yo paso mucho tiempo con mi familia," añadió Williams. "De los 12 meses del año, tengo tres para pasar con ellos. Si uso esos tres meses para jugar en el invierno, me echarían de la casa con guante y todo."

Williams tiene razón. Más allá de los problemas que se pueden generar con la familia, muchos jugadores no quiere arriesgar una lesión en el invierno o perjudicar su relación con su equipo de Grandes Ligas.

Williams, al igual que Valentin, y otros jugadores boricuas mantienen la esperanza de que la isla encuentre la solución a los problemas del béisbol en la isla.

"Béisbol tiene mucha competencia, pero Puerto Rico tiene buenos atletas," dijo Williams. "Creo que necesitamos a más gente para motivar a los jóvenes y enseñarlos a amar el béisbol. Necesitamos juntar a las mejores mentes para averiguar como vamos a hacer que jueguen más el béisbol en la isla."

El lo dijo!: "Lo chistoso de ganar la Serie Mundial es que de repente tienes que tener un mejor equipo el año siguiente. Eso es ridículo. ¿Cómo vas a tener un mejor equipo que el que acaba de ganar la Serie Mundial"? - Ozzie Guillén, piloto de los Medias Blancas de Chicago.

A Minaya le gusta: Los jugadores y la prensa han criticado el espectáculo que se ha generado alrededor de la Serie del Subway entre los Mets y los Yankees, pero el vicepresidente de los Mets y gerente general Omar Minaya está en el campo de los que le gusta la experiencia.

Minaya, quien nació y se crió en Queens, Nueva York, estaba en el campo antes de varios partidos hablando con los jugadores de ambos equipos.

"Esto es bueno para Nueva York," comentó Minaya. "Es como los playoffs y creo que todos se están divirtiendo."

Pues, no todos...

"Para mi es como cualquier otro partidos. Yo me he enfrentado tantas veces a los Yankees," dijo el lanzador de los Mets, Pedro Martínez. "La realidad es que estoy aburrido con los Yankees. Me gustaría enfrentar a cualquier otro equipo y no tener que responder a las misas preguntas sobre los Yanquis. Para mi son como cualquier otro equipo."