CARACAS, Venezuela -- Los lanzadores marcaron la pauta venezolana este año en las Grandes Ligas. Uno tiene un Cy Young casi en el bolsillo en la Liga Americana, mientras que otro es fuerte candidato al galardón en la Nacional.

A diferencia de antaño, cuando Venezuela se distinguió por ser un país proveedor de grandes guantes y bates, ahora son los brazos vinotintos los que llevan la batuta de ese país sudamericano en las Mayores. Y qué mejor líder de la orquesta que Johan Santana.

El zurdo de los Mellizos de Minnesota es el favorito prohibitivo para el Cy Young de la Americana con la Triple Corona del pitcheo: victorias (19-6), efectividad (2.77) y ponches (245). Como si fuera poco, también fue el lanzador con más innings (233.2) y rescató el barco de Minnesota cuando se lesionó el dominicano Francisco Liriano.

Su compatriota Carlos Zambrano (16-7/3.41/210) suena fuerte para el Cy Young de la Nacional y fue lo único agradable de otra pésima campaña de los Cachorros de Chicago.

"Hace 20 años, había dos o tres lanzadores venezolanos en toda la gran carpa. A veces me pasaba meses, incluso años sin ver a un compatriota (en el montículo)", comentó Tony Armas, líder jonronero de la Gran Carpa con 43 vuelacercas en 1984 con los Medias Rojas de Boston.

"Ahora parece que están por todas partes", agregó.

Si bien la cifra se ha ido incrementando sostenidamente con el pasar de los años, es la primera vez que tantos pitchers venezolanos sobresalen en una misma temporada en las Ligas Mayores.

Además de Santana y Zambrano, otros compatriotas hicieron maravillas en la lomita.

El taponero de los Angels, Francisco Rodríguez, fue líder de la Americana en juegos salvados, y se convirtió en el pitcher más joven (24 años, 246 días) que llega a 100 en su carrera. Además sumó 98 ponches y cerró la temporada con una efectividad de 1.73.

Otro joven brazo destacado en 2006 fue el novato Aníbal Sánchez, quien el 7 de septiembre lanzó el primer partido sin hit ni carrera en dos años y medio en las Grandes Ligas.

Sánchez (10-3/2.83/72) es el segundo venezolano que logra esa gesta, repitiendo la hazaña del zurdo Wilson Álvarez en 1991 al servicio de los Medias Blancas de Chicago.

Freddy García (17-9/4.53/135) tuvo una campaña decente con los Medias Blancas, al igual que el zurdo Gustavo Chacín (9-4/5.05/47) en un año plagado de lesiones con los Azulejos de Toronto.

Un total de 23 lanzadores figuraron entre los 63 venezolanos que este año jugaron al menos un partido en las Mayores.

Al bate los más sobresalientes fueron Bob Abreu y Miguel Cabrera. Abreu fue transferido el 30 de julio de Filadelfia a los Yanquis y su contribución fue inmediata para colocar a la novena de Nueva York en la punta de su división en la Americana.