NUEVA YORK -– Alexa Valentín de nueve años no pudo parar de sonreir. Estuvo en una fila que dio vuelta por la juguetería FAO Schwarz en la quinta avenida en Manhattan con su padre por más de una hora el viernes por la noche, esperando pacientemente para ver a Alex Rodríguez cara a cara viajando desde Hackensack, Nueva Jersey.

Valentín lo ha visto antes, claro, desde lejos – en el campo, en televisión y en fotografías – pero nunca así. Ella estaba tan emocionada de conocer a Rodríguez que cuando finalmente llegó al frente de la fila, al verlo no tuvo palabras.

“Cuando lo ví no pude decir nada,” dijo Valentín. “Mi boca se abrió pero no pude decir nada.”

Rodríguez duró hora y media saludando a los fans y firmando copias de su libro para niños “Out of the Ballpark” (Fuera del Estadio) el viernes por la tarde en la juguetería que es mundialmente famosa, después que su esposa Cynthia le leyó el cuento a un grupo de niños de 9 años.

El libro, una historia inspirada en la niñez de Rodríguez – “90 por ciento” verdadera,” le dijo a los niños – comparte las experiencias de un niño llamado Alex quien quiere triunfar jugando béisbol. Después de trabajar duro y tener determinación, Alex supera sus errores y termina bateando el jonrón que gana el campeonato.

Rodríguez dice que él escribió el cuento para inspirar a niños en todas partes, tomando la idea de su hija de 2 años, Natasha, quien le encanta leer. Natasha Rodríguez se unió a su madre y a su padre brevemente después de la lectura, para recitar una canción infantil con su padre frente al público.

“Los niños nunca pueden tener muchos libros,” dijo Rodríguez. “Si alguien como yo puede llegar a las Grandes Ligas, cualquier niño que lea este libro, también puede cumplir sus sueños.”

Había bastantes niños presentes esperando para conocerlo el viernes, con copias del libro en una mano y en la otra la mano de sus padres.

Jackson Muncan, de la Ciudad de Nueva York, tenía las estadísticas de Rodríguez a mano mientras se acercaba a la estrella de los Yankees. Rodríguez, se está acercando a los 500 jonrones, lidera las Grandes Ligas en jonrones y remolques esta temporada, y el joven de 7 años no perdió la oportunidad de pedirle algunos consejos.

“Fue algo fenomenal,” dijo el joven de ocho años Hunter Derubertis de la Ciudad de Nueva York, confirmó todavía impresionada al conocer a Rodríguez. “Le hice una pregunta. Le pregunté, ‘¿Cómo tu bateas un jonrón?’ Él dijo que se batea debajo de la bola. Él ha bateado 32 jonrones entonces él si sabe.”

Los fans que fueron a la firma del libro también ayudaron a Rodríguez, pues lo recaudado por cada libro vendido en FAO Schwarz beneficiará a la Fundación A-Rod Family. FAO Schwarz también donará 15 por ciento de las ventas hechas durante el tiempo de la firma del libro a la Fundación.

La fundación sin ánimo de lucro, se dedica a impactar a las familias en apuros, se concentra en una causa importante para Rodríguez y su familia, y Rodríguez estuvo satisfecho al ver el apoyo de los fans a él y a la organización.

“Es muy emocionante ver a todos los que vinieron, dijo Rodríguez. “Me encanta conocer fans con tanta energía positiva y llenos de pasión.”

Esa energía prácticamente se le veía a Alexia Valentín después que Rodríguez firmó su copia del libro, aunque mientras estaba frente a él no encontró palabras para su ídolo. Pero sólo con estar cerca a él fue suficiente.

Unos minutos más tarde, no paraba de hablar.

“Conocí a Alex Rodríguez, lo vi en la vida real, en persona,” dijo Valentín. “Él es un buen hombre. Soy una de sus grandes fans porque soy también fanática del béisbol, por eso estuve bien emocionada en conocerlo. Sólo verlo fue algo fabuloso.”